Le prime mappe e descrizioni dell' isola di Hispaniola furono disegnate da cronisti come Fray Bartolome de las Casas, Pedro Martir de Angleria e Gonzalo Fernandez de Oviedo che viaggiavano insieme ai "conquistadores" spagnoli nel sedicesimo secolo: queste mappe descrivevano le baie, i porti, valli, i fiumi, le città , gli usi e costumi degli abitanti autoctoni. La prima mappa in cui compare il nome topografico "Sosua" ad indicare il fiume omonimo è la mappa di Schomburgh del 1853.
Mappa di Schomburgh con il fiume Sosua
In "Geofrafia de la isla de Santo Domingo" del 1866 di Javier de Guridi possiamo trovare Sosua menzionata come un porto dal quale "una volta" veniva esportato molto legno di Caoba. L'esportazione del legno di Caoba iniziò prima dell'indipendenza della Repubblica Dominicana sotto il dominio haitiano quando il generale Louis Ferrand tra il 1805 e il 1810 iniziò ad utilizzare le esportazioni di legname per incassare valuta estera, dopo l'Indipendenza del 1844 le fattorie di Caoba si espansero nella costa settentrionale e i caobas tagliati nella regione di Puerto Plata venivano esportati dai porti di Sosua e Cabarete.
Su una mappa del 1906, Sosua è indicata come "villorios / aldeas" che in spagnolo significa piccolo villaggio, non un semplice insediamento rurale, Sosua infatti in questa mappa è indicata come il terzo villaggio per dimensione nell'intero distretto di Puerto Plata.
Mappa del sistertto di Puerto Plata nel 1906
Nelle note originali e negli studi geografici di Temistocle A. Ravelo (scritto circa nel 1915 e successivamente raccolto nel "Dizionario storico geografico domenicano") Sosua è descritta come segue:
"Porto di SOSUA che si trova a dieci miglia dall'ESE di Puerto Plata tra la punta dello stesso nome e Punta Payne, questo porto, chiamato anche Puerto Grande, è diventato molto importante per qualche tempo a causa delle grandi piantagioni di banane stabilite nelle vicinanze e che hanno dato vita alla popolazione di Sosúa, costruita a Punta Payne, sul margine orientale dello stesso porto ".
Questa piccola descrizione ci fornisce una chiara indicazione del ruolo fondamentale che la piantagione di banane ha avuto per la nascita dell' insediamento e lo sviluppo di Sosua.
Le banane furono introdotte sull'isola di Hispaniola nell'anno 1516 da Fray Tomás de Berlanga dalle Canarie, nonostante la loro popolarità nei tropici, le banane rimasero praticamente sconosciute negli Stati Uniti fino alla fine del 1800. Le banane furono formalmente introdotte al pubblico americano durante la Centennial Exposition del 1876 a Philadelphia che includeva un'esposizione di piante tropicali. Tuttavia le banane continuarono ad essere considerate semplicemente un costoso frutto esotico ancora per molto anni dopo la loro apparizione all'Esposizione.
Il successo commerciale delle banane come frutto da consumo di massa fu il risultato del commercio d' importazione iniziato dal capitano Lorenzo Baker, che iniziò ad importare banane dalla Giamaica per rivenderle con enormi margini e profitti negli Stati Uniti, il suo primo carico nel New Jersey fu 1870. Nel 1885 l'uomo d'affari di Boston e Andrew Preston formò la Boston Fruit Company. Nell'anno 1896 la Boston Fruit Company iniziò una piantagione di banane a Sabana de la Mar nella Repubblica Dominicana e poco dopo iniziò la piantagione di banane a Sosua. Nell'anno 1899 la Boston Fruit Company divenne United Fruit Company dopo la fusione con l' impresa e le società di banane di Minor Cooper Keith , questa fusione creò il più grande monopolio delle banane nel mondo.
Perché la United Fruit Company sul finire del diciannovesimo secolo decise di aprire una piantagione di banane a Sosua?
1-Sosua aveva già un porto che veniva usato prima del 1866 per l' esportarzione di legname
2-Sosua aveva grandi pianure costiere umide, ideali per coltivare banane
3-Sosua si trova sulla costa nord dell'isola di Hispaniola rendendo la spedizione verso il mercato americano più breve e più veloce
Perché la United Fruit Company sul finire del diciannovesimo secolo decise di aprire una piantagione di banane a Sosua?
1-Sosua aveva già un porto che veniva usato prima del 1866 per l' esportarzione di legname
2-Sosua aveva grandi pianure costiere umide, ideali per coltivare banane
3-Sosua si trova sulla costa nord dell'isola di Hispaniola rendendo la spedizione verso il mercato americano più breve e più veloce
Nel suo primo rapporto annuale ai suoi azionisti per l'anno conclusosi il 31 agosto 1900, United Fruit Company rivelò la proprietà di 20.000 acri di terra (più di 80 milioni di metri quadrati) nella Repubblica Dominicana di cui 3300 (più di 12 milioni di metri quadrati) coltivati con una piantagione di banane, nella seconda relazione annuale agli azionisti della United Fruit Company per l'anno fiscale terminato il 31 agosto 1901 leggiamo che il valore contabile degli investimenti della United Fruit Company (terreni, edifici, macchinari ... ) nella Repubblica Dominicana era di 490'624 US $ nell'anno 1900. Si può immaginare che tali investimenti oggi equivalgano approssimativamente a 400 o 500 milioni di dollari, tenendo conto della crescita dei salari e della crescita del PIL. Indubbiamente i beni della United Fruit Company nella Repubblica Dominicana (di cui la piantagione di Banane di Sosua era la più grande) costituivano un enorme investimento anche per gli standard odierni di un mondo globalizzato con flussi di capitali molto grandi.
Bilanci della United Fruit Company del 1900
La dimensione e l'importanza della piantagione di banane di Sosua era tale da far crescere dal nulla un villaggio fino ad essere il terzo villaggio per popolazione nel Distretto di Puerto Plata (come sopra riportato in una mappa del 1906), gli operai delle piantagioni si stabilirono nella parte orientale del Sosua Bay (Punta Payne) che conosciamo oggi come "EL BATEY" ("El Batey" è come veniva definita in tutti i paesi caraibici l'area residenziale di una piantagione ).
Per proteggere tali investimenti dalle insurrezioni politiche e dai combattimenti che hanno avuto luogo nella piantagione di banane di Sosua, United Fruit Company, tra la fine di dicembre del 1903 e l'inizio di gennaio del 1904, chiese un intervento militare al governo degli Stati Uniti. Il 3 gennaio 1904 la nave a vapore della USS Detroit arrivò a Sosua e sbarcò marines statunitensi nella baia di Sosua (per un resoconto completo di tale episodio clicca qui: marines americani a Sosua).
Molte persone si trasferirono a Sosua per lavorare nelle piantagioni di banane e la regione fiorì: vennero costruite case per i lavoratori, elettricità e acqua corrente era disponibile una piccola strada ferrata per trasportare le banane dalle piantagioni al porto di Sosua.
Sosua 1910
Banane raccolte dalla piantagione di Sosua furono caricate su animali da soma o tram per essere trasportate al porto nella baia di Sosua, ci sono ancora segni delle vecchie ferrovie usate per trasportare banani dal El Choco a El Batey. Una volta che le banane raggiunsevano il porto di Sosua, venivano caricate su navi a vapore appositamente progettate, i resti del molo "los pilotitos" usato per caricare le banane sulle navi United Fruit è ancora visibile nell'angolo est di Playa Sosua. Con molte navi che viaggiavano da e per il porto di Sosua, la piccola città era ben collegata nella rete commerciale dell'epoca.
Resti del molo di Sosua negli anni 60 sopra e , sotto, il molo nel 1910 nei suoi giorni di gloria
Il viaggio dalla piantagione di banane di Sosua al mercato della frutta nordamericano a Boston durava sette o otto giorni. La compagnia United Fruit Company aveva un'intera flotta di navi a vapore refrigerate chiamata "Great White Fleet". Presto la United Fruit Company iniziò a utilizzare la sua flotta non solo per spedire banani. ma anche per organizzare crociere lanciando così le prime rotte di crociera dei Caraibi.
Battello della United Fruit Company
Rotte commerciali della United Fruit Company
Curiosamente una nave della United Fruit del 1912 fu chiamata "Sosua" (una nave di 1185 tonnellate costruita in Norvegia), che collegava Port Antonio in Giamaica a New York.
La motonave "Sosua"
La piantagione di banane Sosua fu sfruttata per diversi anni e alla fine il maltempo, le degradate condizioni del suolo e le malattie fecero diminuire notevolmente i raccolti a partire dal 1909 così United Fruit decise di chiudere le operazioni di banana Sosua nel 1916. Negli anni seguenti la maggior parte dei lavoratori delle piantagioni se ne andò Sosua la cui popolazione crollò bruscamente. L'azienda vendette quindi i suoi 26.000 acri di terra e in seguito, negli anni Trenta, fu acquistata ad una frazione del suo costo (per soli 50'000 USD) dal dittatore domenicano Rafael Trujillo.
Trujillo
Nel 1938, il presidente americano Roosevelt invitò 32 governi a consultarsi con rappresentanti degli Stati Uniti a Evian, in Francia, sul problema dei profughi ebrei europei. Durante l'incontro di Evian, nel luglio del 1938, il delegato di Trujillo annunciò che la RD era pronta a rilasciare 100.000 visti agli ebrei europei. Nell'ottobre del 1939, Trujillo annunciò che 500 famiglie di rifugiati sarebbero state ammesse immediatamente, il 20 gennaio 1940 Trujillo offrì 26.000 acri di terra che ora possedeva a Sosua (di proprietà della United Fruit Company) per costruire un insediamento per i primi profughi ebrei ad arrivare .
Il comitato di distribuzione congiunta ebraico americano noto come JDC fornì i soldi per acquistare la terra da Trujillo e per avviare la sistemazione dei rifugiati ebraici di Sosua attraverso l'Associazione per sistemazione nella Repubblica Dominicana (DORSA). Ogni famiglia di rifugiati ricevette 80 acri di terra (320.000 metri quadrati), mucche, un prestito, un mulo e un cavallo. DORSA fece arrivare esperti di kibbutzim in Palestina per insegnare ai coloni l'agricoltura comunale, questi aiutarono a progettare e costruire un impianto di lavorazione della carne e una fabbrica di burro e formaggio. Nell'ottobre del 1941, i nazisti tagliarono l'emigrazione ebraica dai territori che occupavano in Europa. La popolazione ebraica di Sosua raggiunse un picco di circa 500. Dopo la seconda guerra mondiale molti rifugiati lasciarono Sosua e si trasferirono negli Stati Uniti e oggi solo una manciata di famiglie ebree rimangono in città .
I primi visitatori di Sosua negli anni sessanta e negli anni settanta erano ricchi domenicani di Santiago: costruirono le loro case per le vacanze con vista sull'oceano per i fine settimana sulla collina dietro Playa Sosua che chiamarono Los Cerros dal nome di un ricco quartiere di Santiago . Lo sviluppo del turismo internazionale iniziò solo più tardi con la costruzione nei primi anni '80 dell' Aeroporto Internazionale di Puerto Plata, situato a soli 5-10 minuti dal centro, il crescente numero di turisti internazionali provenienti dall'Europa e dal Nord America da quel momento trasformò Sosua da un piccolo villaggio di contadini ad una destinazione turistica nota in tutto il mondo.
